Die Nationalelf fliegt nach Astana, um gegen Kasachstan in der WM-Qualifikation anzutreten. Dabei achtet Joachim Löw auf die Zeit. An einem ansonsten wenig aufregenden Spieltag, jedenfalls vom Papier her, empfängt Kroatien in einem Hochsicherheitsspiel in Zagreb Serbien.
Astana dürfte nur wenigen Europäern wirklich bekannt sein. Dorthin hat es aber zu Ende der Saison 2009/2010 Holger Fach verschlagen: hier, mitten in der Steppe Kasachstans, trainiert er seit nun knapp einem Jahr den kasachischen Premjer-Ligisten Lokomotive Astana in der Hauptstadt des kalten Landes. Hier spielt Fußball eine völlig andere Rolle als in Deutschland – nämlich fast keine. Nationalsport der Kasachen ist Eishockey, und obwohl Lokomotive Astana dank der staatlichen Eisenbahngesellschaft als Hauptsponsor, die hier in Astana ihren zentralen Dreh- und Angelpunkt hat, über ein beneidenswert modernes Stadion verfügt, sind selbst zu Spitzenspielen der Liga nur selten mehr als 6.000 Besucher im Stadion.